ANAMBRA, NIGERIA (Independensi.com) – Uskup Mgr Peter Ebere Okpaleke ditolak menjadi Uskup Ahiara, Negeria, karena dituding sebagai praktik penjajahan gerejawi, sebagai dampak krisis berkepanjangan melanda Gereja Katolik di Keuskupan Ahihara selama delapan tahun terakhir.
Peter Ebere Okpaleke yang ditunjuk Paus Fransiskus menjadi Uskup Ahiara pada 29 April 2020, akhirnya ditempatkan sebagai Uskup Ekwulobia. Demikian National Chatolic Reporter (ncronline.org) berbasis di Kansas City, Amerika Serikat, Senin siang, 4 Mei 2020.
“Itu salah satu berita terhebat dekade ini di bagian gereja di Nigeria ini karena pembentukan keuskupan baru telah lama tertunda,” kata Pastor Martin Anusi, Direktur Komunikasi Keuskupan Awka kepada ncronline.org.
“Orang-orang telah bermimpi dan mengajukan permohonan untuk keuskupan baru selama bertahun-tahun.”
Republik Federal Nigeria mencakup 37 negara bagian, berpenduduk 182 juta jiwa, luas wilayah 920.000 kilometer persegi dan memperoleh kemerdekaan dari Inggris pada 1 Oktober 1960, adalah sebuah negara di Afrika Barat.
Negara ini berbatasan dengan Benin di sebelah barat, Chad dan Kamerun di sebelah timur, Niger di sebelah utara dan Teluk Guinea di sebelah selatan. Kota-kota penting termasuk Abuja, bekas ibu kota Lagos, Abeokuta, Ibadan, Port Harcourt dan Jos.
Pada Hari Natal, 25 Desember 2011, Nigeria diguncang insiden berdarah. Sebanyak 40 orang tewas akibat bom yang menghantam gereja di dekat ibu kota Nigeria, Abuja, termasuk 1 orang pelaku dan 3 orang polisi. Bom tersebut meledak menjelang perayaan Natal. Kelompok militan yang dipimpin oleh Boko Haram mengatakan bertanggung jawab atas peristiwa tersebut
Pada tanggal 5 Maret 2020, Paus Fransiskus mengumumkan pembentukan Keuskupan Katolik Ekwulobia – sebuah keuskupan baru di Nigeria Tenggara yang dibentuk dari bagian wilayah Keuskupan Awka yang akan menjadi tempat suffragan melihat kota metropolitan di Onitsha.
Ekwulobia adalah kota yang didominasi oleh orang-orang Igbo, yang didominasi Katolik di wilayah Tenggara dengan perkiraan populasi sekitar 40.000-50.000 orang yang sebagian besar adalah petani dan pengrajin.
Sejak 2008, Keuskupan Katolik Awka telah menulis surat dan mengajukan permohonan penuh semangat kepada Vatikan untuk menciptakan keuskupan baru bagi populasi Katolik yang terus bertambah. Di luar kota dan paroki-paroki baru bermunculan komunitas-komunitas di sekitar keuskupan.
Krisis yang berkepanjangan
Pada 2012, Paus Benediktus XVI saat itu mengangkat Okpaleke sebagai Uskup Ahiara tetapi ditolak dan tidak pernah diizinkan memasuki keuskupan dengan memprotes para pastor dan umat paroki.
Protes diorganisasi dan petisi ditulis untuk Vatikan sebagai penolakan terhadap uskup baru. Para pengunjuk rasa berpendapat bahwa Okpaleke bukan dari kelompok bahasa dan budaya mereka sendiri dan menggambarkan penunjukannya sebagai diskriminasi dan “penjajahan gerejawi.”
Pada tahun 2017, dengan krisis yang belum terselesaikan, Paus Fransiskus memberi imam-imam keuskupan 30 hari untuk menulis secara pribadi kepada Vatikan meminta maaf dan berjanji kepatuhan kepada paus dan menerima Okpaleke atau diskors dari Gereja Katolik.
Sementara para imam menulis surat itu, mereka masih menolak Okpaleke dan bersikeras bahwa seorang imam lokal di antara mereka akan diangkat menjadi uskup keuskupan.
Sebagai akibat dari krisis, Okpaleke tidak pernah diangkat sebagai uskup setelah ia ditahbiskan pada Mei 2013. Pada 14 Februari 2018, Okpaleke mengundurkan diri sebagai uskup diosis dan pindah ke Keuskupan Awka, kampung halamannya.
Paus Fransiskus mengumumkan bahwa ia telah menerima pengunduran dirinya pada 19 Februari dan mengangkat Uskup Lucius Ugorji dari Keuskupan Umuahia sebagai administrator apostolik.
Krisis itu, yang pertama dari perkembangan semacam itu dalam sejarah Katolik modern di negara itu, mengejutkan komunitas dan hierarki Katolik di Nigeria dan di seluruh dunia.
“Ini situasi yang sangat kompleks,” kata Anusi.
“Penunjukan para uskup terkenal di seluruh dunia. Paus memiliki hak
kanonik untuk mengubah dan menunjuk para uskup dari mana saja dan mengirimnya
ke mana saja yang diinginkannya. Seorang uskup dapat diangkat dari mana saja
dan dikirim ke tempat lain. Itu memiliki menjadi praktik. ”
Okpaleke bukan satu-satunya uskup di negeri ini yang diangkat menjadi keuskupan di luar keuskupannya atau di wilayah dengan latar belakang budaya dan bahasa yang berbeda.
Para uskup lainnya termasuk presiden Konferensi Waligereja Katolik Nigeria saat ini, atau CBCN, Augustine Obiora Akubueze dari Kota Benin, yang berasal dari wilayah tenggara dan merupakan uskup agung di luar wilayahnya dengan bahasa dan identitas budaya yang berbeda.
“Saya tahu tentang lima uskup di Nigeria yang memimpin keuskupan yang berada di luar wilayah atau kelompok etnis mereka. Jadi, saya pikir pertanyaan mengapa mereka menolaknya harus dijawab oleh mereka; itu sebabnya seluruh gereja dan orang-orang terkejut dan bertanya pertanyaan pada waktu itu.”
“Ketika saya berbicara dengannya [Okpaleke] baru-baru ini tentang krisis, dia mengatakan dia juga terkejut dengan krisis dan perilaku para imam dan umat paroki di keuskupan,” kata Anusi.
Anusi mengatakan, para imam dari daerah lain dan pengamat yang memantau perkembangan merasa beberapa kelompok mensponsori krisis di keuskupan itu karena Okpaleke memimpin keuskupan Igbo, kelompok etnisnya.
Ahiara berada di Mbaise, sebuah komunitas yang mayoritas beragama Katolik di negara bagian Imo, Nigeria Tenggara. Okpaleke berasal dari negara bagian Anambra, yang berbatasan dengan Imo di selatan.
“Apa yang membuat sebagian dari kita mulai melihat beberapa permainan curang adalah bahwa pada awalnya, orang-orang senang dan merayakan dengan [Okpaleke] -nya yang datang ke keuskupan mereka sampai tiba-tiba semuanya berubah. Sepertinya ada tangan di suatu tempat yang menyebabkan seluruh masalah tetapi tidak benar-benar di tempat saya untuk mengatakan itu atau siapa orang itu,” kata Anusi.
Anusi mengatakan kepada nrconline.org bahwa Okpaleke mengatakan dia tidak ingin menjadi penghalang bagi iman umat Katolik di wilayah itu. “Orang menjunjung tinggi dia karena mengundurkan diri karena itu adalah contoh dari Yesus Kristus. Orang memuji dia karena kerendahan hati dan kedewasaannya,” kata Anusi.
Pada bulan Februari 2018, setelah pengunduran diri Okpaleka, misa rekonsiliasi dan doa diadakan di Katedral Mater Ecclesiae dari keuskupan yang diperangi. Semua pastor di keuskupan diminta untuk memulai retret rekonsiliasi pribadi dengan resolusi untuk melupakan masa lalu dan bergerak maju.
Instalasi di tengah pandemi
Pemasangan Okpaleke sebagai uskup keuskupan baru dimaksudkan untuk menandai kedua kesempatan itu, tetapi perayaan keuskupan baru ditunda dan akan diorganisir setelah pembatasan yang dibuat oleh pandemi coronavirus dicabut.
Langkah-langkah diberlakukan selama pelantikan sesuai dengan pedoman keselamatan oleh Pusat Pengendalian Penyakit Nigeria, atau NCDC, untuk memerangi penyakit. Jumlah tamu terbatas karena pandemi.
Panitia awalnya mengundang 30-50 orang, tetapi ketika pemerintah mengendurkan kuncian, jumlah tamu meningkat antara 100-150 orang dengan tetap menjaga aturan jarak sosial. Ribuan umat paroki yang tidak dapat menghadiri acara itu karena pembatasan mengalir secara online melalui saluran media sosial keuskupan.
“Mereka memiliki peraturan bahwa tidak seorang pun akan memasuki katedral tanpa topeng yang akan disediakan di pintu masuk venue. Dan kehadirannya adalah atas undangan,” kata Anusi, yang merupakan bagian dari penyelenggara pelantikan.
O’star Eze adalah anggota paroki dan anggota keuskupan yang baru dibentuk. Dia senang dengan perkembangannya. Sebagai hasil dari pandemi ini, Eze bergabung dengan umat Katolik dan simpatisan lainnya untuk melakukan streaming secara online.
Sebelum peresmian dan melalui forum WhatsApp Katolik, Eze bersama anggota kelompok lainnya, berdiskusi dan menciptakan kesadaran kepada orang lain tentang instalasi.
“Ini adalah sesuatu yang sudah lama dinanti-nantikan orang-orang. Ada begitu banyak kegembiraan di sini dan ini akan memperbaiki banyak hal yang salah di Gereja Katolik belakangan ini,” kata Eze mengacu pada krisis. di bekas keuskupan.
Instalasi di Tengah Pandemi
Penugasan Okpaleke sebagai uskup keuskupan baru dimaksudkan untuk menandai kedua kesempatan itu, tetapi perayaan keuskupan baru ditunda dan akan diorganisir setelah pembatasan yang dibuat oleh pandemi coronavirus dicabut.
Langkah-langkah diberlakukan selama pelantikan sesuai dengan pedoman keselamatan oleh Pusat Pengendalian Penyakit Nigeria, atau NCDC, untuk memerangi penyakit.
Jumlah tamu terbatas karena pandemi. Panitia awalnya mengundang 30-50 orang, tetapi ketika pemerintah mengendurkan kuncian, jumlah tamu meningkat antara 100-150 orang dengan tetap menjaga aturan jarak sosial. Ribuan umat paroki yang tidak dapat menghadiri acara itu karena pembatasan mengalir secara online melalui saluran media sosial keuskupan.
“Mereka memiliki peraturan bahwa tidak seorang pun akan memasuki katedral tanpa topeng yang akan disediakan di pintu masuk venue. Dan kehadirannya adalah atas undangan,” kata Anusi, yang merupakan bagian dari penyelenggara pelantikan.
O’star Eze adalah anggota paroki dan anggota keuskupan yang baru dibentuk. Dia senang dengan perkembangannya. Sebagai hasil dari pandemi ini, Eze bergabung dengan umat Katolik dan simpatisan lainnya untuk melakukan streaming secara online.
Sebelum peresmian dan melalui forum WhatsApp Katolik, Eze bersama anggota kelompok lainnya, berdiskusi dan menciptakan kesadaran kepada orang lain tentang instalasi.
“Ini adalah sesuatu yang sudah lama dinanti-nantikan orang-orang. Ada begitu banyak kegembiraan di sini dan ini akan memperbaiki banyak hal yang salah di Gereja Katolik belakangan ini,” katanya mengacu pada krisis. di bekas keuskupan.
Eze menambahkan, “Hal-hal yang pasti salah terjadi terutama ketika Anda berurusan dengan manusia dan masyarakat. Instalasi akan menjadi koreksi dari anomali di gereja dan juga mengirim pesan bahwa Gereja Katolik tidak pernah meninggalkan kekosongan.”
“Keuskupan baru datang dengan beberapa tanggung jawab, kata Eze. “Itu datang dengan rasa bangga dan tanggung jawab karena kami tahu bahwa keuskupan telah dibuat di kota kami sendiri sehingga lebih banyak lagi yang diharapkan dari kami dalam setiap aspek. Saya tahu itu akan datang dengan berkat spiritualnya sendiri dan kami menantikannya ke banyak outstations yang akan dikonversi ke paroki untuk perluasan kerajaan Allah.. ”
Ncronline.org bertanya kepada Anusi apakah pengalaman Okpaleke di bekas keuskupannya akan berpengaruh pada cara dia menjalankan keuskupan barunya.
“Kurasa tidak karena dia melihat semua yang terjadi sebagai kehendak Tuhan dalam hidupnya,” kata Eze.
“Ketika seseorang baru-baru ini bertanya kepadanya apakah dia telah mengampuni mereka, dia mengatakan bahwa tidak ada yang bisa dimaafkan karena dia tidak pernah merasa tersinggung karena itu adalah kehendak Tuhan.”
“Jadi, saya yakin itu tidak akan berpengaruh pada dirinya. Bahkan sebelum pengangkatannya , dia telah berfungsi dan membantu di keuskupan rumahnya di Awka. Dia sangat tenang, terkoordinasi, diartikulasikan, dan tentu saja siapa pun yang dekat dengannya akan memberi tahu Anda bahwa ia adalah seorang pendeta yang hebat.”
‘Luka telah sembuh’
Bagi banyak imam dan umat paroki, penciptaan keuskupan baru dan pengangkatan Okpaleke adalah “penyembuhan luka lama.”
“Kami merasakan sakit ketika dia ditolak sebagai uskup dan itulah sebabnya kami menyambutnya dengan tangan terbuka ketika dia kembali,” kata Eze. “Kami merasa luka telah disembuhkan dan kami berharap dapat bekerja dengannya dan memperluas kerajaan Tuhan di bawah kepemimpinannya.”
Fr. Ignatius Onwuatuegwu adalah Pastor Paroki St. Joseph’s, sebuah paroki di keuskupan baru tempat ia ditunjuk sebagai vikaris dan administrator katedral.
“Kami berterima kasih kepada Tuhan untuk semuanya,” kata Onwuatuegwu. “Orang-orang senang dengan perkembangan ini karena batu yang ditolak sekarang menjadi batu penjuru dan sekarang akan menghasilkan buah untuk kita di sini.”
Setelah pengangkatannya pada bulan Maret 2020, sekelompok kecil imam, kaum awam, religius, dan orang-orang dari komunitas tetangga datang untuk menyambut dan menyambut uskup baru itu.
Kelompok tari lokal memainkan alat musik untuk menghibur kerumunan kecil. Anusi mengatakan kepada ncronline.org bahwa upacara penyambutan resmi akan diselenggarakan selama peresmian keuskupan setelah pandemi.
“Ini adalah hal terbaik yang bisa terjadi pada kita sebagai umat dan itu menunjukkan bahwa gereja sedang tumbuh. Kami sudah lama mengharapkan ini,” kata Onwuatuegwu.
Berdiri di depan gereja bersama para pastor dan seorang uskup di wilayah itu selama acara itu menyambutnya di Keuskupan Ekwulobia, Okpaleke berbicara kepada orang banyak dengan nada emosional.
“Kami berterima kasih kepada Tuhan atas kesempatan ini untuk menjadi bagian dari keuskupan ini,” kata Okpaleke kepada sekelompok imam dan umat paroki.
“Kami sudah merindukan ini, tetapi saya tidak pernah berharap menjadi uskup karena saya sudah pensiun, tetapi saya berterima kasih kepada Tuhan atas kesempatan dan tantangannya.”
Okpaleke melanjutkan: “Pekerjaan baru saja dimulai sekarang. Gereja meminta saya untuk datang ke sini dan saya harus mematuhinya. Saya berterima kasih kepada semua orang yang datang untuk menerima saya. Saya meminta kepada Tuhan yang memberi kami keuskupan ini untuk memberi kami rahmat sehingga kami semua dapat bekerja sama untuk kemuliaan Tuhan dan keselamatan umat manusia.” (Aju)